La petite ville côtière de Puerto Escondido, dans l’État mexicain d’Oaxaca, est mondialement connue pour abriter le beachbreak le plus lourd du monde, Zicatela, alias Mexican Pipeine. Sur cette étendue de sable mondialement connue, des houles surdimensionnées remontent la côte Pacifique de l’Amérique du Sud et de l’Amérique centrale et s’arrêtent brusquement sur les rivages infâmes de Zicatela. Cet endroit n’est pas pour les âmes sensibles, car l’absence de plateau continental au large de Zicatela signifie que les grandes houles océaniques perdent un peu de leur taille, de leur puissance et de leur force. Des houles de plus de 8 à 12 pieds sont plus que courantes pendant la période de pointe entre mai et octobre chaque année.
Je dois admettre que j’étais plus qu’un peu intimidé lorsque j’ai pris la décision de visiter cette ville riche en vagues, car je ne suis pas un surfeur de grosses vagues. Comme beaucoup d’entre vous, j’ai grandi en regardant d’innombrables vidéos de surf et en feuilletant de nombreuses images de magazines de cette vague emblématique pendant une grande partie de ma jeunesse. Les images de cette vague impitoyable et apparemment parfaite sont bien ancrées dans mon cerveau.
Cependant, ce que je n’ai pas réalisé (comme beaucoup d’autres) avant mon arrivée, c’est que la vague n’est pas aussi parfaite que les médias de surf voudraient le faire croire et qu’il s’agit en fait principalement d’un closeout… un fait difficile à avaler lorsque vous êtes sur le point de jouer à la roulette russe avec des closeouts de plus de 2,5 mètres. Malgré le fait que vous voyez vague après vague des barrels parfaits et réalisables dans les médias, vous devez savoir que pour chaque barrel parfait il y a au moins 8-10 barrels non réalisables. Ce seul fait peut rendre la vague très intimidante, et si vous ajoutez à cela une foule de surfeurs extrêmement avides de vagues, parfois agressifs et hautement qualifiés, la situation peut devenir très difficile.
WSL Big Wave Challenge, photo par Simon Neate.
J’ai passé un total de cinq semaines dans cette magnifique ville de surf, deux semaines pendant la saison morte et trois semaines pendant la période de pointe de la houle. Lors de ma deuxième visite, j’ai eu la chance d’être sur place et d’assister au 2016 WSL Big Wave Challenge où l’ampleur et la férocité de la houle de 6m m’ont époustouflé. Pendant la basse saison, alors que les plus grosses houles sont plus rares, elles arrivent quand même et Zicatela peut encore être super fun les jours plus petits.
Au nord et au sud de Puerto, il y a des beachbreaks très amusants qui fonctionnent bien avec de petites houles et qui ont tendance à attirer moins de monde. Pendant la période de pointe, les houles de 8 à 12 pieds, voire beaucoup plus, sont monnaie courante, mais il y a aussi beaucoup de jours où la houle se situe entre 4 et 6 pieds. La houle a tendance à être au large presque tous les matins jusqu’à environ 10-11 heures et si vous êtes un lève-tôt et que vous pagayez avant les premières lueurs du jour, vous pouvez généralement obtenir des vagues avec une foule limitée pendant une heure à une heure et demie. Pendant la haute saison, Mex Pipe est relativement bondé et la foule peut devenir particulièrement dense lorsqu’une houle XXL est annoncée, avec des surfeurs professionnels du monde entier qui viennent spécialement pour s’attaquer à ces jours de grande taille.
Bien que la vague puisse être extrêmement intimidante, parfois dangereuse et très fréquentée, j’ai quand même réussi à avoir de nombreux surfs agréables et à glisser plus que ma part de barils hors du pack. Tant que vous êtes respectueux, que vous attendez votre tour mais que vous restez compétitif, vous êtes sûr de vous retrouver dans quelques drainers insolents. [Suite ci-dessous]
Sunrise barrels….. que voulez-vous de plus ?
Si vous n’aimez pas le surf lourd et que vous recherchez quelque chose de plus discret, le pointbreak de La Punta, situé à l’extrémité sud de Zicatela, sera peut-être plus adapté à vos besoins. Sinon, il y a toujours la possibilité de s’attaquer aux pointbreaks situés à trois heures au sud, près de Salina Cruz, qui sont plus faciles à gérer, mais qui restent de classe mondiale lorsqu’il y a une grosse houle.
Cependant, à moins de séjourner dans l’un des camps de surf locaux ou d’engager un guide de surf local, les breaks autour de la région de Salina Cruz peuvent s’avérer difficiles d’accès. Si vous voulez surfer les breaks de manière indépendante, je vous recommanderais de rester dans les cabanes situées près de Barra de la Cruz et de Playa Bamba où vous pouvez accéder aux points proches à pied et engager un guide pour vous emmener vers d’autres breaks si nécessaire. J’ai vraiment l’impression qu’il y a une énorme lacune dans le marché ici pour un hébergement de surf plus économique de type auberge dans la région et cela créerait certainement plus de tourisme de surf et d’emplois pour la communauté locale, bien qu’il faille admettre que cela apporterait aussi plus de foule.
La lumière du petit matin est ridicule.
D’un point de vue photographique, Puerto est un rêve pour les photographes de surf et c’est l’un de mes endroits préférés pour prendre des photos depuis l’eau en raison des conditions de creux épiques, des levers de soleil époustouflants, des off-shores matinaux et des surfeurs acharnés. Lorsque les grosses houles arrivent, il est préférable de photographier depuis la terre ferme, car si l’on ajoute aux houles déjà maximales des déchirures notoires, des contre-courants vicieux et de forts courants, on prend littéralement sa vie en main en entrant dans l’eau. En tenant compte de cela, je n’ai jamais pris de photos dans l’eau dans des vagues de plus de 2,5 m, mais j’ai quand même réussi à prendre quelques-unes de mes meilleures photos. [Suite ci-dessous]
Allez sauver des tortues à La Barra.
Mis à part le surf, j’ai vraiment apprécié mon séjour à Puerto Escondido et c’est définitivement l’un de mes endroits préférés au Mexique. J’ai trouvé que Puerto était une ville côtière super sympa, accueillante, sûre et belle sans être trop touristique. La région compte de nombreuses plages et criques magnifiques, des logements et des restaurants de bonne qualité et abordables, ainsi qu’une vie nocturne agréable et discrète.
Il y a beaucoup d’activités pour s’occuper quand on n’est pas dans l’eau et cela vaut vraiment la peine de visiter la ville même si vous n’êtes pas un surfeur passionné. Assurez-vous de prendre le temps d’assister à la remise en liberté des bébés tortues à Playa La Barra, car c’est une expérience agréable que vous n’oublierez pas de sitôt. Les mercredis soirs, il y a un cinéma en plein air au clair de lune à Playa Bacocho, en face du club de plage de l’hôtel Suites Villasol, et les jeudis soirs de salsa à La Congo sont très amusants et constituent un excellent moyen de se mêler à la population locale. J’ai trouvé que les habitants étaient parmi les plus amicaux que j’ai rencontrés en Amérique latine et vous verrez qu’un « hola » amical et un grand sourire vous mèneront loin. J’ai surtout traîné avec les membres de l’équipe locale de bodyboard, qui étaient très sympathiques, humbles et de véritables légendes dans et hors de l’eau. [Suite ci-dessous]
Si vous envisagez un voyage de surf à Puerto Escondido, arrêtez de réfléchir et réservez déjà vos vols. Des vagues incroyables, de l’eau chaude, un climat tropical, des habitants sûrs, abordables et super sympas…. quoi de plus agréable ? Ne vous laissez pas intimider par les grosses vagues, réservez vos vols et vous obtiendrez probablement les meilleures vagues de votre vie.
Le local honoraire Joao Niezen se cache.