Et si je vous disais que l’un des spots de grosses vagues les plus lourds du monde se cache au large de la côte pacifique du Chili, mais que vous ne le savez pas encore ? Les surfeurs de grosses vagues du monde entier sont prêts à tout pour le plaisir de surfer la plus grosse et la plus lourde vague imaginable, comme Teahupoʻo à Tahiti, Pipeline à Hawaï, Mavericks en Californie, Puerto Escondido au Mexique, Nazaré au Portugal et même Mullaghmore en Irlande. Pourtant, un spot de grosses vagues notoirement lourd et extrêmement dangereux est resté en quelque sorte sous le radar, quelque part sur la côte chilienne glaciale. Caché à la vue de tous, au milieu de l’une des nombreuses villes côtières du Chili, se trouve ce que je prétends être la vague la plus lourde d’Amérique du Sud et que j’aime appeler la Teahupoʻo chilienne. Un gros appel ? Peut-être. Mais je crois fermement qu’après avoir examiné de près les images suivantes et l’histoire qui les accompagne, vous aurez du mal à trouver un argument valable pour dire le contraire. [Suite ci-dessous]
Ne vous laissez pas tromper par la perfection, il est beaucoup plus grand qu’il n’y paraît.
Le Chili, une Mecque méconnue du surf de grandes vagues ?
La côte Pacifique frigide et peu accueillante du Chili, pays d’Amérique du Sud, a la chance de posséder une abondance de spots de surf de classe mondiale qui attirent constamment les houles les plus grosses et les plus constantes de la planète. Malgré ces attributs plus que favorables pour le surf de grosses vagues, le Chili n’est toujours pas en tête de la liste de seaux des chargeurs de grosses vagues qui préfèrent courir après les spots de grosses vagues plus célèbres tels que Teahupoʻo, Mavericks, Puerto Escondido, Mullaghmore et Nazaré où la célébrité et la couverture médiatique sont pratiquement garanties. Cependant, les amateurs de grosses vagues qui choisissent d’aller à contre-courant et de braver les eaux froides et impitoyables du Chili seront très probablement récompensés par certaines des meilleures, des plus grosses et des plus lourdes vagues de leur vie. Entre les mois de mai et d’octobre de chaque année, la magnifique côte sauvage du Chili subit un assaut constant de houles du sud extrêmement grandes, parfaites et puissantes qui remontent la côte pacifique de l’Amérique du Sud depuis les eaux glaciales de l’Antarctique. L’ensemble du littoral chilien est une région véritablement bénie par les vagues pour les grandes houles propres. [Suite ci-dessous]
Présentation des prétendants au titre de la plus grosse vague d’Amérique du Sud
Punta de Lobos. Photo : A Frame/Patagonia
L’offre brésilienne. Photo : Wannasurf
Alors que les villes de surf du Nord, Antofagasta, Iquique et Arica, ne manquent pas de spots de grosses vagues, je crois fermement que le Teahupoʻo chilien les surpasse tous. Le Teahupoʻo chilien, en fait, porte un autre nom, mais afin de respecter sa nature relativement souterraine et le nombre limité de personnes, je m’abstiendrai de le nommer ou de révéler son emplacement exact, bien que ce spot ne soit pas un secret. Peut-être que cette vague est largement négligée car elle est éclipsée par sa cousine du sud, Punta de Lobos, plus célèbre. Située dans la ville côtière endormie de Pichilemu, dans le sud glacial du Chili, Punta de Lobos est le spot de grosses vagues le plus célèbre du Chili…. bien pour le moment en tout cas. Bien qu’il n’y ait aucun doute sur le fait que le célèbre spot de Punta de Lobos est plus que capable de gérer n’importe quelle houle géante et puissante que l’océan Pacifique est plus que désireux de lui envoyer, je crois toujours qu’il est à des années lumière derrière en ce qui concerne la lourdeur et la taille des barils que cet imitateur de Teahupoʻo envoie régulièrement.
D’autres diront qu’El Gringo/Floppos à Arica est peut-être aussi lourd, sinon plus, que cette vague, mais pour avoir vécu les deux vagues de près, je crois qu’El Gringo n’est pas à la hauteur si l’on tient compte de l’épaisseur de la lèvre et de la nature imprévisible de cette vague. Vous pouvez lire tout sur mon séjour à Arica ici.
Mais qu’en est-il du reste de l’Amérique du Sud ? Je suis récemment tombé sur des images d’un autre spot de grosses vagues situé dans les profondeurs les plus méridionales du Brésil qui semble avoir le potentiel pour revendiquer le titre de la vague la plus lourde d’Amérique du Sud. Cependant, je doute que cette vague ait la taille et la constance de la houle nécessaire pour déferler régulièrement, mais peut-être que cette vague pourrait me donner une autre excuse pour retourner au Brésil pour une exploration plus approfondie.
Les îles Galápagos sont une autre possibilité à envisager. Je pense que les îles Galápagos ont un potentiel illimité de grosses vagues en raison de leur exposition directe à de très grosses houles océaniques et de la surabondance de gros récifs dans la région. Je pense qu’il s’agit d’une région qui mérite d’être explorée plus en profondeur et je ne serais pas surpris d’entendre parler de nombreuses découvertes de grosses vagues aux Galápagos dans un avenir proche. Vous pouvez lire plus sur mes expériences de surf dans les îles Galápagos ici et ici. [Suite ci-dessous]
La côte désertique chilienne, brute et accidentée.
Ma première rencontre directe avec la bête.
J’ai passé près d’un mois dans cette petite ville côtière inconnue dans l’espoir de trouver ce spot de tir afin de pouvoir capturer la nature brute et impitoyable de la bête ! Malheureusement, la majeure partie de mon séjour a été marquée par de mauvais vents et des conditions de houle médiocres. Bien que j’ai eu plus que ma part de plaisir et de jours de surf dans la région, je n’ai pas encore eu la chance d’avoir un jour épique digne d’être documenté. Entre-temps, deux de mes amis les plus proches, Chad (Chad Barlow Photography) et Matt, étaient venus des États-Unis pour me rejoindre pour une semaine de surf et de fête, et les choses allaient bientôt devenir très folles.
Les prévisions immédiates de surf étaient mauvaises et j’avais pratiquement perdu toute chance de trouver cette vague extraordinaire. Comme je suis un peu vieux ces jours-ci, je ne suis pas du genre à trop m’adonner à la fête, mais comme j’avais pratiquement perdu tout espoir de trouver ce spot (une très grosse houle et de forts vents onshore étaient prévus pour le lendemain), j’ai décidé qu’il était temps de faire fi de toute prudence et de me lâcher avec une grande soirée. Pourquoi pas ? Je le méritais ! Après avoir jeté l’éponge, j’ai passé l’une des nuits les plus folles de mes deux années de voyage en Amérique latine. Je pourrais donner beaucoup, beaucoup plus de détails sur les niveaux extrêmes de débauche d’alcool et de manigances qui ont eu lieu cette nuit-là, mais comme on dit, ce qui va en tournée reste en tournée et vous n’entendrez plus parler de moi.
Je me suis forcé à me lever à contrecœur, stupidement tôt le lendemain matin. Rapidement, j’ai été assailli par un violent mal de tête et une sécheresse buccale due en grande partie à un ou peut-être huit Pisco Sours de trop. Honnêtement, je ne m’attendais pas à grand chose lorsque j’ai grimpé jusqu’au poste de surveillance du surf. Inutile de dire que ma mâchoire a instantanément touché le sol lorsque mon regard groggy a été accueilli par une solide houle triple et des conditions parfaites. Ha ! Pouvez-vous le croire ? La loi de Murphy classique ! Je savais qu’il y avait de fortes chances que le monstre soit sorti de son sommeil et qu’il puisse tirer sur tous les cylindres. Je me suis précipité en bas pour tenter de réveiller mes compatriotes endormis et affreusement ivres. Malgré cinq minutes de fortes secousses et de gazouillis passionnés de vagues de pompage vides, mes fidèles ailiers étaient perdus pour le monde. Malheureusement, il semblait que je devais faire ça en solo. La perspective de nager l’une des vagues les plus lourdes d’Amérique du Sud en solo et à moitié ivre n’était pas idéale, mais je savais que je devais le faire, quel que soit mon état actuel, car je savais que je regretterais à jamais d’avoir laissé passer cette occasion rare. [Suite ci-dessous]
Je dois admettre que j’ai failli chier dans ma combinaison lorsque je suis arrivé au point de contrôle. J’ai été accueilli par des tonneaux presque aussi épais que hauts et par des décors atteignant souvent le triple de la hauteur. Allais-je vraiment prendre cette vague hautement dangereuse en solo et à moitié ivre ? Bien sûr que oui !
Malgré la lourdeur apparente de cette vague, elle est en fait très facile à utiliser et quelque peu accessible pour la photographie de surf sur l’eau grâce au canal profond situé à la fin de la vague. La moitié de moi, ivre, s’est dit que tant que le courant n’était pas trop fort et que je ne me faisais pas surprendre par une mauvaise position, tout devrait bien se passer… en théorie du moins. Lorsque je me suis immergé timidement dans les eaux glaciales, le choc du froid m’a presque dégrisé instantanément. Après avoir bravé la longue nage de près de trente minutes, j’étais enfin face à la vague de mes rêves ou peut-être de mes cauchemars, selon la façon dont on choisit de la regarder. [Suite ci-dessous]
Un seul Pélican solitaire pour compagnie.
Quoi qu’il en soit, il était maintenant beaucoup trop tard pour faire demi-tour. J’étais vraiment impressionné par ce que je voyais de mes propres yeux, en train d’éclater juste devant moi. Alors que des montagnes de liquide s’avançaient lentement vers moi, l’eau commençait à s’écouler rapidement de la plate-forme rocheuse impitoyable et peu profonde pour retourner vers la mer en direction du monstre qui arrivait. Je me suis assis nerveusement dans le canal dans l’attente du carnage qui allait se dérouler. L’eau s’éloignait sinistrement du plateau rocheux et la vague qui arrivait se tenait droite et carrée, comme un grand mur de prison impénétrable. Le creux de la vague serait presque sec avec la masse liquide aspirée bien en dessous du niveau de la mer. Ce beau monstre se mettrait à trébucher sur lui-même et générerait alors une lèvre effroyablement épaisse qui serait projetée violemment dans les plaines et exploserait. La force de la lèvre épaisse de la vague qui s’abat sur le récif incrusté de bernacles crée une éruption d’eau vive intense, presque trois fois plus haute que la vague elle-même. L’énergie pure et violente de la nature. J’ai été témoin de quelques grosses vagues dans ma vie, mais celle-ci était probablement la plus lourde que j’ai vue en personne, à côté des Supers macking dans le sud de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, et de l’énorme Shark Island. [Suite ci-dessous]
Un local non identifié tente de s’échapper du monde souterrain. Avec l’aimable autorisation de Chris Garden.
Les dieux disent non. Le bol final est prêt à faire une autre victime. Avec l’aimable autorisation de Chris Garden.
Envie de négocier les étapes de la sortie du tonneau de votre vie ?
Cette section finale pincée est plus que suffisante pour ruiner la journée de n’importe qui.
C’est définitivement une vague Teahupoʻo esque. Ce qui rend cette vague encore plus dangereuse est sa nature hautement imprévisible. Plus souvent qu’autrement, les vagues arrivent et s’alignent parfaitement, semblant pour tout le monde être sur le point d’offrir une section de baril parfaitement faisable. Cependant, une fois que vous avez réussi à négocier la chute d’acide et que vous avez réussi à établir une ligne propre dans la première section de tonneau, vous vous retrouvez à la merci des dieux. Les dieux choisiront-ils en votre faveur et vous permettront-ils de franchir la dernière section en forme de vague, de coin et presque sèche ? Si la chance vous sourit, vous vous frayez un chemin à travers l’un des meilleurs et des plus lourds tonneaux de votre vie avant de vous envoler vers la sécurité du canal pour revendiquer votre gloire. Mais si les dieux ne vous ont pas favorisé, vous serez probablement confronté à la dure réalité de l’un des pires wipe-outs de votre vie. L’impitoyable section finale se fermerait, vous claquant et vous traînant sans pitié sur un récif tranchant et sans pitié. Cette section finale est ridiculement imprévisible, c’est le moins qu’on puisse dire, et je plains tous ceux qui ont le malheur d’être dévorés vivants au dernier moment, juste après avoir habilement négocié leur chemin à travers l’une des sections de baril les plus lourdes de leur vie. La vie peut être terriblement injuste parfois.
Nulle part où aller, nulle part où se cacher. Bienvenue dans le Chili froid, impitoyable et sans pitié. Cela peut être la réalité de la situation lorsque vous êtes assez courageux ou peut-être assez fou pour défier cette vague dans un tour de roulette russe. Une sélection minutieuse des vagues est absolument nécessaire ici.
Pendant les deux heures qui ont suivi, je me suis retrouvé à barboter seul dans les eaux glaciales du Chili, témoin des monstres qui défilaient et se détruisaient sur ce rebord rocheux tranchant comme un rasoir, depuis la sécurité relative du canal. J’ai capturé des images de la bête vitreuse en solo pendant trois heures d’affilée avant de regagner la sécurité du rivage, relativement indemne et très excité par ce que j’avais vu ce jour incroyable. C’était l’un de ces jours dans votre vie que vous n’oublierez jamais. Ce sont les meilleurs jours de notre vie ! [Suite ci-dessous]
Diego Cabrera, des îles Canaries, s’attaque à la bête à peu près au même moment où j’étais là. Photo par la surfeuse/modèle argentine Romina Cieri
Les conditions étaient absolument parfaites en ce jour incroyable et la seule chose qui manquait était des gladiateurs sans peur défiant la bête pendant que je capturais tout le carnage, mais j’espère que les images de Chris Garden aideront à peindre une image complète pour vous. Mais est-ce vraiment la vague la plus lourde d’Amérique du Sud ? Et bien jusqu’à ce que je sois témoin du contraire, je le crois fermement. Bien qu’il y ait eu de nombreux sets dans la gamme triple overhead ce jour-là, j’aimerais voir cette vague déferler à un solide quatre-cinq fois overhead pour avoir un véritable aperçu de ce que cette vague démoniaque est vraiment capable de faire. Je crois fermement que la Teahupoʻo chilienne pourrait se classer parmi les vagues les plus lourdes de la planète aujourd’hui et je ne serais pas surpris de voir cette vague émerger dans l’œil du public pour le surf de grosses vagues dans un futur proche. Le surf de grandes vagues au Chili est bel et bien prêt à s’imposer sur la scène mondiale à tout moment, croyez-moi ! Êtes-vous prêt à apprivoiser la bête ?