En tant que surfeurs à la recherche constante de la vague parfaite, un acte parfois égoïste, il peut devenir trop facile de perdre de vue le véritable esprit du surf et le bonheur associé qu’il apporte non seulement à soi-même mais aussi aux autres. Récemment, les pionniers du surf australien Peter Noone, Ben Strangways-Dixon et Joseph O’Brien se sont lancés dans l’aventure d’une vie en Papouasie-Nouvelle-Guinée afin d’apporter à cette région isolée les joies du surf qui changent la vie. Voici leur histoire, des mots et des photos de Peter Noone @peteynoone.
C’était en août 2017 et je venais de parcourir la piste de Kokoda avec quelques copains. Nous avons ensuite passé quelques jours chez mon ami Damacius pour nous remettre de nos émotions. Il vit dans un petit village à environ une heure de Namatanai, dans la province de Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Nouvelle-Irlande. Au cours du séjour, Damacius nous a suggéré de revenir et d’apprendre aux habitants à surfer. Il travaille avec les jeunes de la région et voulait leur donner une alternative saine à l’abus de drogues et d’alcool. Il pensait que le surf pourrait leur donner quelque chose de productif pour y consacrer leur temps et leur énergie. À l’époque, il n’y avait pas de vagues. À peine une vague. Mais, en tant que non-surfeur, il m’a assuré que « les marées deviennent grandes et il y a des vagues en novembre ». C’était donc ça. C’était mon savoir local. Sur une poignée de main, je me suis engagé à revenir en novembre 2018.
J’ai passé le reste du temps à regarder la côte. J’essayais de trouver des endroits où il y aurait une vague, si jamais la houle atteignait cette partie de l’île. Comme nous le savons tous, le temps passe très vite, alors début janvier, j’ai décidé qu’il valait mieux commencer à planifier le voyage. J’avais besoin de matériel et d’un peu de soutien. Je ne pouvais pas le faire seul. Ils n’avaient rien là-bas. Heureusement, deux bons copains, Ben et Joe, étaient prêts à prendre le risque.
J’ai commencé à essayer de rassembler des planches de surf. J’espérais en avoir 10, mais je ne m’attendais pas à en recevoir autant. J’ai utilisé Instagram pour faire passer mon message. Je voulais apprendre à quelques Papous à surfer et si quelqu’un pouvait m’aider de quelque façon que ce soit, j’apprécierais vraiment. La réponse a été extraordinaire. Elle a été partagée par des amis communs, puis par des gens que je n’avais jamais rencontrés. Il y avait tellement de gens qui étaient prêts à faire des dons que j’ai dû refuser des gens parce que je ne pouvais pas garantir que je pourrais obtenir toutes les planches là-bas !
Nous avons pris 27 personnes au total. Et puis les extras : combinaisons, rashies, cire, cordes pour les jambes, palmes, kits de réparation de planches, fibre de verre… tout ce que nous pouvions penser dont ils pourraient avoir besoin. En calculant le coût de l’excédent de bagages, nous avons réalisé qu’il était moins cher d’acheter un deuxième billet d’avion et de prendre les planches supplémentaires comme bagages enregistrés normaux que de payer l’excédent. Nous avons donc prévu de faire deux voyages, le premier en novembre 2018, puis un second en 2019.
Le mois de novembre est arrivé, nous avons pris les vols et, par miracle, toutes les planches sont arrivées intactes ! Une fois arrivés à destination, nous nous sommes rendus avec empressement sur la plage pour voir s’il y avait des vagues. Non seulement il y avait des vagues, mais en plus, elles étaient de classe mondiale, vides et parfaites, tirant toute la journée sans personne pour les surfer ! Le paradis. [Suite ci-dessous]
Nous avons parcouru la côte pour essayer de trouver un endroit sûr où commencer à enseigner. Il s’avère que presque toutes les vagues que nous avons trouvées se brisent sur le récif de corail. Nous avons finalement décidé de commencer dans l’embouchure d’une rivière avec une petite vague qui arrivait. C’était chaotique, mais tellement amusant. Les locaux, des enfants aux adultes, ont appris ce sport avec facilité et ont surfé sans relâche. Les jours suivants, nous les avons regardés progresser si vite que j’étais presque légèrement déçu, sachant combien j’avais travaillé dur pour l’apprendre. [Suite ci-dessous]
Nous sommes rapidement passés à un cadre A parfait à gauche et à droite juste en bas de la route et nous y sommes restés tous les jours suivants. Des vagues parfaites, toute la journée, tous les jours et une lumière au large pour le maintenir dans un état impeccable. La façon dont ils se sont encouragés mutuellement à faire mieux était inspirante. Tout le monde partageait la même passion, que ce soit sur une planche ou en pratiquant le bodysurf. C’était contagieux et un beau rappel de ce que le surf peut faire. Comme nous l’avons découvert plus tard, il y avait des gens de différents villages, tribus et croyances religieuses qui se réunissaient tous en une seule communauté. [Suite ci-dessous]
Le dernier jour, la houle atteignait un maximum de 1,5 m sur les plateaux et les gars chargeaient ! Sur leurs foamies, ils ne laissaient pas passer une vague sans la rider, ou du moins sans essayer de la surfer. La nature intrépide des participants était extraordinaire. Bien qu’ils n’aient que quelques mètres d’eau au-dessus du récif et que de solides vagues déferlent, ils criaient, hululent, s’appellent les uns les autres et embrassent la situation dans son ensemble. Après chaque effondrement, ils revenaient pieds nus au décollage et réessayaient. Certains des surfs effectués étaient incroyables, étant donné qu’ils n’avaient commencé qu’une semaine auparavant. Il pourrait bien y avoir un champion du monde en PNG ! [Suite ci-dessous]
Puis est venu le moment de dire au revoir. Nous nous sommes fait nos adieux, sachant que nous reviendrions dans un avenir proche pour apporter d’autres planches et les aider à progresser vers des vagues plus difficiles. Pendant notre séjour, nous avons réalisé le potentiel du surf comme source de changement. Il pourrait être une source de revenus pour la population locale. Nous en avons discuté à différents stades et avons décidé d’en parler davantage à notre retour. [Suite ci-dessous]
Nous sommes revenus en mars 2019 pour un voyage de 8 jours. Nous avons travaillé avec un plus petit groupe de gars. Notre plan était de leur enseigner pour qu’ils puissent ensuite transmettre l’information aux autres. Tout au long de notre séjour, il est devenu plus évident que le lancement d’un centre de surf n’était pas simplement un rêve, mais une possibilité réelle. Nous avons exploré les régions et nous avons fourni des informations là où nous le pouvions. Il semblait que l’idée prenait racine. En outre, Brendan, l’un des principaux surfeurs, construisait une nouvelle maison pour pouvoir voir la vague sur laquelle nous passions tout notre temps à surfer. Alors que les discussions se poursuivaient, nous avons parlé du type d’endroit qui serait construit, des attentes de base et de ce que cela pourrait apporter aux habitants. Nous avons étudié les moyens de faire en sorte que les habitants ne perdent pas leur identité et que le projet soit géré par les locaux, les bénéfices étant directement reversés à la communauté locale. Cela pourrait contribuer à l’accès à la nourriture, à l’éducation et aux soins de santé, entre autres choses. [Suite ci-dessous]
Malheureusement, notre temps était compté et lorsque nous sommes partis, il y avait une certaine excitation quant à la possibilité de créer une entreprise, mais rien de concret. Récemment, j’ai reçu des nouvelles de Damacius qui m’ont appris qu’ils avaient obtenu un terrain et l’autorisation de commencer le défrichage pour un centre de surf ! Dans notre situation actuelle, il ne reste pas beaucoup d’endroits encore sauvages. Il n’y a pas beaucoup d’endroits où aller pour une vraie aventure. Heureusement, la PNG est toujours l’un de ces endroits. Un endroit où la seule façon de vivre est de s’attendre à l’inattendu. Partez !
Enfin, je tiens à vous remercier. Merci à la population locale de la Nouvelle-Irlande de nous avoir invités et accueillis. Nous nous sentons vraiment comme une famille. Merci à tous ces gens qui ont si généreusement donné de leur temps, de leur argent et de leurs ressources. Cela aurait été complètement impossible sans vous. Je veux que vous sachiez que par votre contribution, vous pouvez sans aucun doute dire que vous avez changé la vie de quelqu’un. [Suite ci-dessous]