Les deux sports utilisent le vent, une planche et un harnais. La différence tient en une phrase : en windsurf, la voile est plantée dans la planche ; en kitesurf, elle vole à vingt-cinq mètres au-dessus de vous.
Tout le reste en découle, y compris ce qui décide vraiment entre les deux, et qui n’est ni le style ni le niveau.
Le tableau
| Windsurf | Kitesurf | |
|---|---|---|
| Plage de vent utile | 12 à 30 nœuds | 10 à 35 nœuds |
| Poids du matériel | 35 à 45 kg (planche + gréement) | 15 à 20 kg, dans un sac |
| Transport | Barres de toit ou remorque | Coffre de voiture |
| Premiers bords | 2 à 4 h (en petit temps) | 5 à 8 h, école obligatoire |
| Naviguer au planing | 20 à 40 h | Immédiat une fois debout |
| Place nécessaire à terre | Quelques mètres | 50 m dégagés sous le vent |
| Effort | Dos, bras, jambes | Repris par le harnais |
| Budget neuf complet | 2 500 à 4 000 € | 1 800 à 3 000 € |
La courbe d’apprentissage s’inverse en cours de route
C’est le point le plus mal compris des deux sports, et il explique la plupart des mauvais choix.
Le windsurf est facile à commencer et long à maîtriser. Sur une planche de 160 litres, dans cinq nœuds de vent, n’importe qui tient debout et fait un aller-retour en une après-midi. La satisfaction est immédiate. Ensuite arrive le mur : le waterstart, le planing, les footstraps. Entre le premier aller-retour et la première navigation au planing dans quinze nœuds, il y a vingt à quarante heures d’eau et beaucoup de gens s’arrêtent là.
Le kitesurf est difficile à commencer et rapide ensuite. Les trois premières heures se passent au sol, à piloter une aile capable de soulever un adulte, et cette phase ne se négocie pas sans école. Une fois passée, on navigue au planing dès les premiers bords, parce qu’un kite tracte assez pour déjauger tout de suite. Le détail est dans apprendre le kitesurf, combien de temps.
Autrement dit : le windsurf récompense la première séance, le kitesurf récompense la dixième.
Le spot décide plus que vous
C’est le critère qui devrait passer en premier, et qui passe presque toujours en dernier.
Le kitesurf a besoin de place à terre. Cinquante mètres sans obstacle sous le vent pour décoller et atterrir, plus une zone latérale pour ne pas croiser les lignes d’un autre. Une plage étroite bordée d’arbres, une digue, une ligne électrique : le spot est éliminé. En contrepartie, un mètre de fond suffit, et les lagunes basses sont d’excellents terrains.
Le windsurf n’a besoin de rien à terre. On gréé sur trois mètres carrés et on part depuis un ponton, un enrochement ou une plage de galets. Mais il lui faut du fond dès la mise à l’eau, à cause de l’aileron et de la dérive, et il ne pardonne pas les hauts-fonds.
Regardez le plan d’eau que vous avez à vingt minutes de chez vous. Il choisira pour vous plus sûrement que n’importe quel comparatif.
L’effort n’est pas au même endroit
En windsurf, le gréement pèse 8 à 10 kilos et il faut le sortir de l’eau à chaque chute, à la force des bras et du dos, parfois vingt fois dans une session d’apprentissage. C’est le sport le plus physique des deux au début, et de loin.
En kitesurf, la traction est reprise par le harnais dès la première heure. Les bras ne servent qu’à piloter. Une session de deux heures ne fatigue pas les épaules, et c’est ce qui permet à des pratiquants de cinquante ou soixante ans de naviguer longtemps.
La bascule se fait plus tard : un windsurfeur confirmé au planing, harnaché, fournit beaucoup moins d’effort qu’un débutant, alors qu’un kitesurfeur dans du vent fort en fournit de plus en plus.
Ce que chacun permet et que l’autre ne permet pas
Le kitesurf saute. Un kite tracte vers le haut : les sauts se comptent en dizaines de mètres et en secondes de vol, ce qu’aucune voile plantée dans une planche ne permettra jamais. Voir les records du kitesurf.
Le windsurf navigue par vent nul. Avec une grande planche et une petite voile, on se promène dans cinq nœuds. Un kite ne décolle pas en dessous de dix, et une aile qui tombe dans l’eau loin du bord est un vrai problème.
Le windsurf se pratique seul. Le décollage et l’atterrissage d’un kite se font idéalement à deux, et la sécurité en solo demande une méthode particulière, comme le détaille les cinq causes d’accident en kitesurf.
La réserve
Comparer ces deux sports sur la difficulté n’a pas grand sens, parce qu’ils ne sont pas difficiles au même moment. Ce qui se compare vraiment, c’est la contrainte logistique.
Un pratiquant qui vit en appartement sans garage, sans barres de toit, et qui prend l’avion deux fois par an, aura une pratique nettement plus régulière en kitesurf. Un pratiquant qui a un plan d’eau étroit et encombré à côté de chez lui n’aura jamais une bonne pratique du kite, quel que soit son niveau.
Et rien n’oblige à choisir définitivement : les deux se partagent le même harnais de ceinture, la même combinaison et une bonne partie de la lecture du vent. Le passage de l’un à l’autre coûte surtout le prix du matériel, pas des années d’apprentissage. Le cas du passage vers le foil est traité dans du windsurf ou du kitesurf au wingfoil.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le kitesurf et le windsurf ?
En windsurf la voile est fixée à un mât planté dans la planche, en kitesurf elle vole à vingt à vingt-cinq mètres au bout de lignes. Il en découle tout le reste : le kite tracte vers le haut et permet de sauter, le windsurf navigue par vent plus faible et se pratique seul, sans zone dégagée à terre.
Quel est le plus facile entre le kitesurf et le windsurf ?
Le windsurf est plus facile à commencer : sur une grande planche par vent faible, on fait un aller-retour dès la première après-midi. Le kitesurf est plus rapide ensuite, parce qu’on navigue au planing dès les premiers bords, alors qu’un windsurfeur met vingt à quarante heures pour y arriver.
Quelle est la meilleure option pour moi, le kitesurf ou la planche à voile ?
Regardez trois choses avant le style : le plan d’eau dont vous disposez à vingt minutes de chez vous, votre capacité à transporter 35 à 45 kilos de matériel, et si vous naviguerez seul. Une plage étroite ou encombrée élimine le kite ; l’absence de barres de toit et de garage élimine le windsurf.
Quel sport demande le plus de vent ?
Le windsurf déjauge vers 12 à 14 nœuds, le kitesurf décolle dès 10 à 12 avec une grande aile. Mais le windsurf reste praticable en promenade par 5 nœuds avec une grande planche, alors qu’un kite ne vole pas du tout en dessous de 10.
Peut-on passer du windsurf au kitesurf ?
Oui, et une bonne partie du bagage se transfère : lecture du vent, allures, priorités, remontée au vent, usage du harnais. Ce qui reste à apprendre est le pilotage de l’aile dans sa fenêtre de vol, qui n’a aucun équivalent en windsurf et qui s’apprend en école.
Lequel coûte le plus cher ?
Le windsurf, à équipement neuf comparable : 2 500 à 4 000 euros pour une planche, deux voiles, un mât et un wishbone, contre 1 800 à 3 000 euros pour deux ailes, une barre, une planche et un harnais. L’écart se creuse encore avec le transport, qui impose des barres de toit ou une remorque en windsurf.
